Cet article a été publié pour la première fois dans The Rosary Light & Life – Vol 49, No 5, Sep-Oct 1996
Par le Père Paul A. Duffner, OP

La plupart d'entre nous connaissent la tradition qui remonte à plusieurs siècles, et qui a été acceptée dans les écrits de nombreux papes, quant au lien de saint Dominique avec les débuts de la dévotion du Rosaire. Selon la tradition, l'occasion était l'hérésie albigeoise qui a ravagé la chrétienté, en particulier dans le sud de la France pendant la dernière partie du XIIe et le début du XIIIe siècle. Saint Dominique était affligé de son manque de succès dans sa prédication pour contrer cette hérésie et, dans son désespoir, s'est tourné vers la Mère de Dieu pour obtenir de l'aide. Elle lui est apparue (selon la tradition) et lui a dit d'utiliser son psautier en conjonction avec sa prédication des mystères de notre salut, comme instrument de lutte contre la grande hérésie de son temps.

Nous n'avons pas de documents historiques datant de cette période faisant expressément référence à Saint Dominique et au Rosaire. Nous nous efforcerons cependant de montrer qu'il y a un certain nombre de choses qui pourraient être responsables de ce silence.

L'ÉVOLUTION DU ROSAIRE

Nous devons garder à l'esprit qu'au cours des siècles, il y a eu une évolution considérable dans la forme qu'a prise cette dévotion appelée le Rosaire. Nous devons nous souvenir qu'au temps de saint Dominique :

1. Le Salut Marie n'existait pas comme nous le prions aujourd'hui. Seule la première moitié de celui-ci a ensuite été utilisée. Le mot JÉSUS n'a été ajouté qu'au 14ème siècle, et la seconde moitié de la prière est venue plus tard encore.
2. Le NOTRE PÈRE et du GLOIRE SOIT AU PÈRE ne faisaient pas alors partie du Rosaire.
3. Le Mystères du Rosaire n'ont pas été corrigés comme ils le sont maintenant. Même au 15ème siècle à l'époque d'ALAN DE RUPE, OP, qui était responsable du renouveau de la dévotion du Rosaire 250 ans après l'époque de Saint Dominique, le Rosaire qu'il prêchait était le Psautier marial de 150 Je vous salue Marie et 150 mystères. Ceux-ci étaient divisés en trois groupes de cinquante consacrés aux mystères joyeux, douloureux et glorieux. Les quinze mystères en usage aujourd'hui ont été officiellement établis par le pape Pie V en 1569.
4. Il y avait pas de pendentif (la croix et cinq perles supplémentaires) comme nous l'avons maintenant.
5. Le mot même "Chapelet" tiré du mot latin "rosarium" signifiant roseraie, ou bouquet de roses, n'était pas utilisé à l'époque de Dominique comme appliqué à cette dévotion. Donc, évidemment, il n'y aurait aucune référence à ce terme dans les documents de son époque.

LE PSAUTER MARIEN

La coutume de compter les prières répétées à l'aide d'un chapelet de perles ou de nœuds ou de cailloux dans un bol était répandue bien avant l'époque de saint Dominique. C'était courant chez les musulmans, les bouddhistes et d'autres religions non chrétiennes ainsi que chez les chrétiens.

Depuis des temps immémoriaux le 150 psaumes de la bible comprenait la partie la plus importante des prières liturgiques officielles récitées par le clergé et les moines dans les monastères. Comme, cependant, beaucoup de gens du commun étaient analphabètes, il y avait une tentative d'offrir à ceux qui ne savaient pas lire (surtout le latin) un substitut aux 150 psaumes. La pratique est née de substituer 150 NOS PÈRES à la place des psaumes latins, en utilisant un chapelet de perles pour les compter, en les divisant en "années cinquante". Ce chapelet, ou chaîne de perles, est devenu connu sous le nom "Paternoster" perles. Petit à petit, le Salut Marie a pris sa place aux côtés du CREDO et du NOTRE PÈRE comme prière standard. Mais encore, ce n'est que la première moitié qui a été utilisée. Au fil du temps, il y eut un psautier parallèle, c'est-à-dire l'un des 150 HAIL MARYS connu sous le nom de PSAUTEL MARIEN.

L'HÉRÉSIE ALBIGENSIENNE

L'hérésie albigeoise qui sévissait dans le sud de la France à l'époque de saint Dominique reposait sur une double vision du monde similaire à celle des manichéens du IIIe siècle, à savoir qu'il existe deux êtres suprêmes, un Dieu bon qui a créé le monde des esprits, et un dieu maléfique qui a créé le monde matériel. Le monde spirituel est essentiellement bon, et le monde matériel (y compris le corps humain) est essentiellement mauvais. Le dieu maléfique (Satan) a emprisonné les esprits dans des corps matériels, donc tout ce que l'on peut faire pour être libéré de cette prison (y compris le suicide) est bon. Puisque la matière est mauvaise, le mariage et la procréation de l'humanité sont mauvais. Les partisans de cette hérésie rejetaient la croyance catholique concernant la Trinité, l'Incarnation, les sacrements, l'enfer et le purgatoire, mais croyaient à la transmigration des âmes. Le Christ n'était pas vraiment un homme, et donc Marie n'était pas vraiment la Mère de Dieu. La crucifixion, la mort et la résurrection du Christ n'étaient que des illusions, et tout le concept de la croix dans la vie chrétienne a été rejeté.

Cette hérésie était profondément enracinée dans le sud de la France dans la première partie du XIIIe siècle. Sa croissance rapide était nourrie, entre autres, par le laxisme moral et la mondanité du clergé. De plus, la plupart de la noblesse a favorisé l'hérésie en raison de son espoir de s'emparer des terres et des biens de l'Église.

C'est la situation que rencontra saint Dominique lorsqu'il commença ses travaux missionnaires dans le sud de la France. C'est la situation (selon la tradition) qui a occasionné une intervention spéciale de la part de la Mère de Dieu. Compte tenu des apparitions de Notre-Dame à des moments cruciaux des siècles qui suivirent, l'intervention de notre Sainte Mère à cette période de l'histoire ne semblerait-elle pas la plus probable, alors que l'Église en Europe occidentale était si gravement menacée. Combien fructueuse serait l'introduction de la Psautier marial en conjonction avec la prédication à ceux qui ont nié l'Incarnation du Verbe, la maternité de Marie et la sainteté du mariage. Car, mêlée à l'explication des mystères de notre salut, se mêlerait la prière priante qui ne cesse de répéter :

«Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de tes entrailles est béni.»

Le Cardinal Luigi Ciappi, OP, qui fut pendant de nombreuses années le théologien de la maison papale (le théologien personnel du Pape), en 1975, quelques années avant d'être nommé Cardinal, publia un article intitulé UN APPROFONDISSEMENT DE LA FOI AU MOYEN DE LA CHAPELET. Dans cet article, il parlait de saint Dominique comme d'un ardent promoteur de la Psautier marial, qui fut plus tard appelé le Rosaire, car il préférait une forme de prédication sur les mystères de la vie, de la passion et de la mort, et de la résurrection du Christ – en alternance avec le Psautier de Je vous salue Marie.

LES BOLLANDISTES

La tradition de saint Dominique et du Rosaire était plus ou moins universellement acceptée, en particulier dans les documents de nombreux papes, jusqu'à ce que le travail du Bollandistes au 17ème siècle. Il s'agissait d'un groupe de savants savants (jésuites belges) qui étaient chargés de publier le « Acta Sanctorum » couvrant la vie du Christ et des saints inclus dans le calendrier liturgique. Ce sont des hommes d'une érudition indéniable qui ont entrepris de réécrire la vie des saints, afin d'y conserver tout ce qui pouvait être établi par les sources historiques, et d'éliminer les légendes qui entourent la vie de nombreux saints.

Ce groupe a conclu qu'il n'y avait pas de preuves suffisantes pour soutenir la tradition de Saint Dominique et le Rosaire, que cette tradition ne découle que du témoignage Alan de Rupe, OP (d. 1475), et que ses revendications (écrit 250 ans après St Dominique) ne peut être justifié par aucun document datant de l'époque de saint Dominique.

Pourtant, il semble que ce argument du silence avancé par les Bollandistes ne semblait pas l'emporter (dans l'esprit des papes successifs) l'impact de la tradition séculaire concernant saint Dominique et le Rosaire ; car les papes venant après le XVIIe siècle ont continué à se référer à saint Dominique à propos des débuts du Rosaire.

LA MILICE DE JESUS-CHRIST

Fr. Francis Willam, dans son livre LE ROSAIRE, SON HISTOIRE ET SON SENS (p. 26), parle de la « Milice de Jésus-Christ » fondée par saint Dominique, dont les membres récitaient quotidiennement la Psautier de Notre-Dame. Il se réfère également à la « Confrérie de prière » fondée par les dominicains à Plaisance en 1259 (38 ans après la mort de saint Dominique), dont les membres priaient également les 150 JE VOUS MARIE quotidiennement. Fr. Benedict Ashly, OP parle de cette milice comme ayant été fondée par un évêque dominicain de Breganza décédé en 1271.

En tout cas, nous avons le Psautier marial activement employé pendant la vie de saint Dominique et peu de temps après. En cela, nous avons les 150 JE VOUS MARIE qui constituent le "corps" du Rosaire, c'est-à-dire la prière vocale. Ce qui manque, c'est le "âme" du Rosaire, c'est-à-dire la prière de ces Je vous salue Marie jointe à la réflexion sur les mystères de notre salut. Et pourtant, comme le P. Ciappi a souligné qu'une méthode courante de prédication de saint Dominique consistait à prêcher sur la vie du Christ, en entremêlant ses réflexions avec le psautier marial.

Il se pourrait donc bien que le cœur de ce qu'est le Rosaire (la combinaison de la prière vocale et mentale) ait été pratiqué par saint Dominique, non pas comme nous avons le Rosaire aujourd'hui, mais de telle manière que ce qu'il a fait alors avec le temps évolué en ce que nous avons maintenant; c'est-à-dire que sa forme de prédication entrecoupée de prière a finalement évolué vers ce qu'est le Rosaire aujourd'hui.

Nous savons par ses biographes que saint Dominique avait une grande dévotion à la Mère de Dieu. Et il se pourrait bien que l'inspiration de prêcher comme lui vienne d'elle, comme le dit la tradition, c'est-à-dire la combinaison de sa prière (le Je vous salue Marie tel qu'il existait alors) avec la réflexion sur les mystères de notre salut. Le Pape Pie XII, dans son encyclique sur le Rosaire, semble impliquer cela lorsqu'il déclare que cette dévotion en son origine et du sagesse de sa constitution est « plus divin qu'humain ».

ALAN DE RUPE

L'histoire documente bien le fait qu'Alan de Rupe (également Alan de la Roche) (1428-1475) était un grand apôtre du Rosaire. Il doit y avoir une certaine base pour ses affirmations selon lesquelles le lien de saint Dominique avec le Rosaire est prouvé « à la fois par la tradition et par le témoignage des écrivains ». J'ai du mal à croire qu'il vient de l'inventer. Il n'était pas un rêveur. Il était maître en théologie sacrée, écrivait un commentaire sur les Sentences de Pierre Lombard, donnait des conférences à Paris, était visiteur de son Ordre en Europe centrale, écrivait ses APOLOGIES pour le Rosaire et prêchait dans des lieux très répandus. Il fonda la Confraternité du Rosaire en 1470 à Douai, et fit beaucoup pour populariser le Rosaire.

Il se pourrait bien que les sources auxquelles Alan de Rupe avait accès n'aient pas existé au cours des siècles suivants. Même s'il existait à l'origine des documents reliant Saint Dominique et le Rosaire, d'innombrables maisons religieuses et couvents ont été détruits (avec leurs bibliothèques) lors des guerres de persécution religieuse qui ont ravagé l'Europe au cours des siècles.

On retrouve cette pensée clairement exprimée par John S. Johnson dans son livre LE ROSAIRE EN ACTION, (Ch.3)

« Les critiques se sont appuyés principalement sur l'argument du silence pour remettre en cause l'ancienne tradition selon laquelle la Sainte Vierge a donné le Rosaire à saint Dominique. Ils auraient dû savoir que de nombreux documents évoqués par Alan de Rupe ont pu exister, mais n'ont pas survécu au fléau brûlant des huguenots, qui ont détruit couvents, monastères, bibliothèques parmi les innombrables institutions qu'ils ont engagées dans les flammes. Les critiques allèrent jusqu'à dire qu'Alan avait inventé la dévotion du Rosaire. . . et l'avait attribué à saint Dominique pour le lier à un nom célèbre. Mais les deux personnes sur lesquelles Alan s'appuie pour son récit de l'origine du Rosaire ont leurs « Mariales » conservées au Couvent de Gand : dont la bibliothèque a été incendiée pendant les guerres de religion. Il y a d'autres documents qui ont été découverts plus tard et qui datent d'avant l'époque d'Alan de Rupe. Le long poème « ROSARIUS » le précède d'environ 100 ans et fait clairement référence à saint Dominique et à la bataille de Muret. Cela éloigne Alan de tout soupçon d'inventer ses sources. Les éléments étaient tous en place à l'époque de saint Dominique ; comment se sont-ils réunis dans le Rosaire ? (p.26)

On pourrait poser cette question d'une autre manière : ces éléments ont-ils été réunis par la prédication de saint Dominique ? Nous ne pouvons pas prouver avec certitude qu'ils étaient; mais le manque de documents ne prouve pas non plus qu'ils ne l'étaient pas.

Masie Ward sape encore plus la "argument du silence" lorsqu'elle écrit dans son livre LA SPLENDEUR DU ROSAIRE : "Les discussions sur ce qui s'est passé au moyen-âge sont susceptibles d'être obscurcies par le fait que tant de documents ont été perdus, en particulier pendant les ravages de la peste noire." (p.34)

Fr. Guy Bedouelle, OP, dans son livre ST. DOMINIQUE, LA GRÂCE ET LA PAROLE, comprend ce commentaire important à propos d'un contemporain de saint Dominique :

« La bienheureuse Romée de Livie, l'un des compagnons de saint Dominique, prieur du couvent de Lyon, France en 1223, et plus tard provincial de Provence, serait mort, selon le chroniqueur médiéval Bernard Gui, tenant fermement dans ses doigts le petite cordelette nouée sur laquelle il comptait ses AVES. Les historiens considèrent cela comme l'un des premiers textes décrivant notre chapelet actuel sous sa forme embryonnaire. (p. 254)

Fr. Ludovicus Fanfani, OP déclare dans son livre DE ROSARI BM VIRGINIS que quelques années après la mort de saint Dominique, la dévotion du Rosaire (comme il l'a promu) a commencé à décliner. Parmi les causes du déclin figuraient la grande peste de la peste noire qui a balayé l'Europe, anéantissant une grande partie de la population, et le grand schisme occidental - qui a divisé l'Europe en diverses factions. La dévotion n'a cependant pas complètement disparu, car il en restait des traces parmi le peuple ; et, dit le P. Fanfani, les documents ne veulent pas établir que la dévotion a été maintenue vivante en Angleterre aux XIIIe et XIVe siècles. (p.13)

TÉMOIGNAGE DES PAPES

Le pape Benoît XIV (1740-58) était un érudit renommé et un promoteur d'études et de recherches historiques. Lorsqu'il était fonctionnaire de la Sacrée Congrégation des Rites, il a été interrogé sur la tradition de saint Dominique et du Rosaire. Voici sa réponse, un siècle après les travaux des bollandistes :

« Vous demandez si saint Dominique a été le premier instituteur du Rosaire, et vous montrez que vous-mêmes êtes égarés et empêtrés dans des doutes à ce sujet. Or, quelle valeur attachez-vous au témoignage de tant de papes, tels que Léon X (1521), Pie V (1572), Grégoire XIII (1585), Sixte V (1590), Clément VIII (1605), Alexandre VII ( 1667), Bl. Innocent XI (1689), Clément XI (1721), Innocent XIII (1724) et d'autres qui attribuent unanimement l'institution du Rosaire à saint Dominique, le fondateur de l'Ordre dominicain, un homme apostolique qui pourrait être comparé aux apôtres eux-mêmes et qui, sans doute grâce à l'inspiration du Saint-Esprit, est devenu le concepteur, l'auteur, le promoteur et le plus illustre prédicateur de cet instrument admirable et vraiment céleste, le Rosaire.

Après avoir cité ce qui précède, le P. Anthony N. Fuerst, dans son livre bien documenté, CE ROSAIRE, déclare : "Rejeter cette tradition dans son intégralité, sans arguments solides serait très téméraire." (p. 20)

À la liste ci-dessus des papes acceptant la tradition de saint Dominique et du Rosaire, on pourrait en ajouter beaucoup d'autres après l'époque de Benoît XIV. Mais ce n'est pas l'argument principal soutenant la tradition. C'est l'assemblage de plusieurs pièces d'un puzzle se rapportant à l'essentiel de la tradition telle qu'elle s'est transmise. Par exemple:

1. étant donné que les membres de la Milice de Jésus-Christ fondée par saint Dominique, ou par un dominicain de son temps, priaient quotidiennement les 150 Je vous salue Marie. . . .
2. étant donné la dévotion de saint Dominique à Marie et sa prière ardente pour combattre la grande hérésie de son temps… ainsi que le témoignage d'ALAN DE RUPE que saint Dominique a reçu une communication de la Mère de Dieu sur la façon de combattre erreurs de son temps. . . . (Si Notre-Dame de Fatima nous a donné un remède en ce siècle pour vaincre le communisme et atteindre la paix - lequel remède incluait le Rosaire - ne semble-t-il pas probable qu'elle serait intervenue au 13ème siècle en offrant un moyen de combattre l'hérésie dévastatrice de l'albigénisme – comme la tradition nous l'assure.)
3. étant donné que, comme l'expliquent certains de ses biographes, une manière courante de prédication de Dominique était l'alternance fréquente de son instruction sur les mystères de notre foi avec la prière. . . .
4. étant donné que le premier début de cette dévotion à l'époque de Dominique était très différent de sa structure actuelle, qu'alors il n'y avait pas de séquence définie des mystères, et que même le nom (Rosaire) n'avait pas encore été établi. . . .
5. étant donné que de nombreux couvents avec leurs bibliothèques ont été détruits lors des persécutions religieuses qui ont suivi le XIIIe siècle. . . .

Au vu de ce qui précède, il me semble que le argument négatif (l'absence de documents) est contrebalancée par la présence des éléments essentiels qui constituent le cœur de ce qu'est le Rosaire. Il me semble, non seulement possible, mais très probable, que la Mère de Dieu (comme l'a témoigné Alan de Rupe) a utilisé saint Dominique d'une manière ou d'une autre pour donner cette dévotion à l'Église. Une source d'idée fausse à cet égard est l'art religieux, qui dépeint saint Dominique recevant de Notre-Dame le Rosaire tel que nous l'utilisons aujourd'hui. Cela n'aurait pas été. Mais alors, si les artistes devaient représenter cette tradition, comment le feraient-ils autrement ?

Et aussi, ce que Dominique a fait aurait pu être fait de telle manière qu'il ne ressorte pas comme une innovation, comme quelque chose de nouveau ; car il s'agissait simplement de prendre le Psautier de Notre-Dame – déjà existant – et de l'utiliser comme moyen de faire fructifier sa prédication. Il se pourrait que pour cette raison il n'ait pas été commenté par les chroniqueurs de son époque. Et pourtant, la combinaison du Je vous salue Marie avec la réflexion sur la vie du Christ est l'essence de la dévotion du Rosaire.